Diogo Salvi em destaque entre os portugueses. O letão Mārtiņs Sesks foi a grande surpresa no shakedown do Vodafone Rally de Portugal, ao registar o melhor tempo da manhã desta quinta-feira no troço de Baltar. Ao volante de um Ford Puma Rally1, Sesks superou nomes consagrados da modalidade e destacou-se numa sessão marcada por milhares de adeptos e um ambiente de autêntica festa.
Num percurso curto de 5,7 quilómetros, maioritariamente em terra, a maioria dos pilotos optou por realizar três passagens para afinar os últimos detalhes antes da partida oficial em Coimbra, agendada para esta noite, às 19h05, e da superespecial na Figueira da Foz.
Kalle Rovanperä, em Toyota GR Yaris Rally1, liderou inicialmente os tempos, mas foi ultrapassado por Sesks na terceira tentativa, por escassos 0,6 segundos. “Foi espetacular. Estamos a experimentar coisas novas e a aprender. Já participei neste rali com um carro de tração dianteira nos Juniores, mas só me lembro dos nomes das cidades!”, comentou o piloto letão, que se estreia na categoria Rally1 em solo português.
O campeão do mundo, Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1), terminou em terceiro, enquanto Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1), oito vezes campeão mundial, foi o quarto mais rápido. Ogier mostrou-se cauteloso: “Tenho experiência em muitas coisas, mas não com estes pneus. Ainda não fiz um único quilómetro em piso seco”.
Entre os portugueses, o melhor desempenho foi de Diogo Salvi, que, aos comandos de um Ford Puma Rally1, garantiu o 16.º lugar da geral e o 12.º entre os carros da categoria principal. “É tremendo, o carro escorrega muito — esse é o lado positivo. O negativo é a exigência física. É mesmo duro”, descreveu no final do shakedown.
A 57.ª edição do Rally de Portugal arranca oficialmente esta noite, com a cerimónia de partida em Coimbra, seguida da primeira classificativa na Figueira da Foz, num percurso urbano preparado para receber milhares de entusiastas.
