Ott Tänak lidera o Vodafone Rally de Portugal após a primeira etapa, disputada, esta manhã, de forma intensa, mantendo uma vantagem mínima de apenas 0,2 segundos sobre o seu companheiro de equipa na Hyundai, Adrien Fourmaux.
A competição desta sexta-feira de manhã decorreu ao longo de quatro etapas em pisos de terra na serra da Lousã, e viu cada um dos pilotos da Hyundai i20 N Rally1 arrecadar duas vitórias em troços, numa luta acesa pela liderança da quinta ronda do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA.
Tänak foi o mais rápido nas classificativas de Mortágua e Lousã, destronando Elfyn Evans, vencedor da super especial nocturna de ontem, quinta-feira. No entanto, Fourmaux respondeu à altura, beneficiando da escolha de pneus Hankook de composto macio para os troços de Góis e Arganil, encurtando a diferença para o estónio.
Sébastien Ogier, seis vezes vencedor em Portugal, ocupa provisoriamente o terceiro lugar, a 7,2 segundos de Fourmaux. O francês revelou dificuldades nas duas primeiras especiais, atribuindo a perda de tempo a uma afinação demasiado suave do seu Toyota GR Yaris Rally1 para as condições do percurso.
Takamoto Katsuta surge logo atrás, a apenas 0,7 segundos de Ogier, após uma boa prestação que incluiu dois tempos entre os três melhores. O japonês, também ao volante de um GR Yaris Rally1, descreveu as estradas como “escorregadias”, mas conseguiu manter-se à frente do seu colega de equipa com uma vantagem de 5,0 segundos.
Elfyn Evans, atual líder do campeonato, ressentiu-se da tarefa de abrir a estrada e terminou a manhã em sexto lugar, a 8,6 segundos de Kalle Rovanperä. O piloto galês viu-se obrigado a limpar o troço para os que vinham atrás, perdendo tempo na terra solta.
O belga Thierry Neuville, campeão em título, segue em sétimo, depois de um pequeno percalço na SS2, onde embateu com a traseira do seu Hyundai numa ribanceira, sem consequências de maior.
O finlandês Sami Pajari, ao volante de um Toyota, terminou a etapa no oitavo posto, enquanto Josh McErlean e Grégoire Munster, da M-Sport Ford Puma, fecharam o top 10. O seu colega de equipa, Mārtiņš Sesks, atrasou-se logo no início ao ter de parar para trocar uma roda na SS1.
O Vodafone Rally de Portugal continua esta tarde com novas passagens pelos troços já percorridos durante a manhã.
